O hidrogénio, energia do futuro

O hidrogénio transformar-se-á no combustível renovável e inesgotável do futuro? Os investigadores seguem duas pistas diferentes: a primeira, em fase avançada de estudo e desenvolvimento, consiste na pilha de combustível; a segunda - mais distante - consiste na fusão de núcleos de hidrogénio.Por oposição à pilha clássica "consumidora" dos reagentes electroquímicos que geram a corrente, a pilha de combustível consiste num gerador de electricidade (e acessoriamente de calor) que utiliza a reacção entre o hidrogénio renovado em permanência (enquanto combustível) e o oxigénio do ar (enquanto comburente) para, através da libertação de electrões, produzir água. A Europa, Estados Unidos e Japão desenvolvem uma intensa actividade de investigação industrial sobre grande número de variantes de pilhas de combustível - destinadas quer aos motores eléctricos dos automóveis, quer às novas gerações de centrais eléctricas e térmicas. Este promissor modo de produção de energia sustentável deveria, seriamente, penetrar no mercado dentro de uma ou duas décadas.A ambição sem precedentes da fusão é a reprodução, de forma controlada, do gigantesco processo de produção de energia desenvolvido no universo estelar através da fusão de núcleos de hidrogénio com núcleos mais pesados de hélio. De há quatro décadas a esta parte, a Europa investiu num grande esforço de investigação sobre esta energia do futuro que levantaria definitivamente a hipoteca que representa o progressivo esgotamento dos recursos fósseis, sem produção de emissões poluentes nem de resíduos radioactivos. Actualmente, a fusão é objecto de uma vasta cooperação mundial (ITER) tendo em vista à construção, a prazo, de um primeiro reactor experimental.